短短半个世纪前，煤矿工业还是英国经济的一大支柱。矿工是一个令人自豪的职业。 
　　星期二，英国北部约克郡最大的塞尔比煤矿公司宣布，将在未来两年内关闭。 
　　夕阳产业 
　　煤矿工业专家指出，英国的煤矿业已经失去了国际竞争力，已经是名副其实的夕阳产业了。 
　　塞尔比煤矿是英国仅存的几个煤矿之一 。该公司将于2004年春天完全关闭，2000多名矿工会因此失业。之后，英国将只剩下11座矿井和不到1万名矿工 。 
　　第二次世界大战结束初期是英国煤矿业的鼎盛时期，当时矿工人数多达70万。这一数字从那时起就逐步下降。 
　　但是，即使在1980年代中期，英国煤矿工人举行长达一年的大罢工期间，在全国250个矿井中仍然有28万全职矿工。 
　　丧失竞争力 
　　专家指出，今日英国煤矿业已经失去国际竞争力。英国自己使用的煤绝大多数来自南非、俄罗斯和哥伦比亚。 
　　英国煤矿杂志主编普莱斯说："工人的工资差别是英国无法与其它产煤国竞争的主要原因。另外，其它产煤国的井龄比我们的要年轻得多。" 
　　他表示："英国从19世纪起就开始大规模采矿，现存矿藏已在很深的地下，使开采工作越来越困难。而象哥伦比亚那里的矿井，储量又丰富，藏煤层又浅。" 
　　社会问题 
　　有煤矿的地方，采矿业通常是整个地区的经济活动中心，是地区的就业支柱。由于有了矿井才有了一系列的连锁辅助性经济。 
　　塞尔比煤矿的关闭除了将直接导致2000多名采矿工人失业之外，将连带性地造成至少3000名辅助性就业机会的消失。 
　　除塞尔比煤矿之外，旁特福拉特地区的威尔士王子煤矿下个月即将关闭。工会负责人福曼说，这对矿工家庭的打击非常大，"我们在努力为每个失业工人寻找工作。但是他们必须理解，他们很难再拿到在煤矿工作时那样高的工资 。" 
　　20年前，大约有两万五千名矿工在英格兰北部巴恩斯雷附近的矿井工作，现在那儿的所有矿井都已关闭。 
　　巴恩斯雷地区发展部主任潘尼说："共同的工作经历和共同的文化把矿区人民紧紧连系在一起，可是这种关系在一瞬间就被打破了。所以社区的人们心理上承受不了，不能相信他们赖以生存的煤矿突然就没了。" 
　　潘尼还说："许多人还因此产生了报复心理。不过，随着时光流逝，失业工人慢慢也就学到新技术，进入新的行业，找到了维持生活的新途径。巴恩斯雷矿井还在的那些日子，人们都在家门口上班，现在大家也都习惯了每天坐火车到利兹或谢菲尔德那些城市上班。"